Prof. E. Wesley Ely: Immunmodulation als neuer Ansatz

Prof. E. Wesley Ely, Arzt und Forscher an der Vanderbilt University Medical Center, setzt mit seinem Team auf einen neuartigen Ansatz, um Long Covid besser zu verstehen und zu behandeln: die gezielte Immunmodulation. Das von der US-Gesundheitsbehörde NIH geförderte REVERSE-LC-Projekt ist eine groß angelegte, randomisierte, placebokontrollierte Phase-3-Studie, in der untersucht wird, ob das bereits aus der Akut-Covid-Therapie bekannte Medikament Baricitinib auch bei Long Covid die Lebensqualität verbessern kann.

Warum Immunmodulation?

Die bisherigen Erkenntnisse zeigen, dass Long Covid eng mit einer anhaltenden Fehlregulation des Immunsystems verknüpft sein könnte. Baricitinib, ein JAK-STAT-Inhibitor, wurde früh in der Pandemie via KI-gestützter Analysen als vielversprechendes Mittel bei akuter Covid-Erkrankung identifiziert. Es half damals, die Sterblichkeit bei kritisch kranken Patienten zu senken und erhielt weltweit Anerkennung. Nun soll geklärt werden, ob eine längere Gabe (sechs Monate) von Baricitinib auch bei Langzeitfolgen von Covid positive Effekte zeigt. Das Spektrum möglicher Verbesserungen reicht von kognitiven Störungen (»Brain Fog«) über Dysautonomien und Herz-Kreislauf-Probleme bis hin zu chronischer Müdigkeit.

Studienaufbau und Ziele

Die REVERSE-LC-Studie wird an mehreren US-Standorten durchgeführt, darunter die University of Minnesota, Emory University, UCSF und Vanderbilt. Insgesamt sollen rund 550 Betroffene eingeschlossen werden, die mindestens sechs Monate unter Long-Covid-Symptomen leiden. Auch Personen, die in der ersten Pandemiewelle erkrankten und damals noch keinen Zugang zu PCR-Tests hatten, sind einbezogen. Die Teilnahme ist intensiv und umfasst neben der Einnahme des Prüfpräparats oder Placebos zahlreiche Untersuchungen wie Bluttests, kardio-pulmonale Belastungstests, ggf. MRT-Untersuchungen oder Lumbalpunktionen. Begleitend werden komplexe Biomarkeranalysen durchgeführt und mit führenden Forschern, etwa von Yale und Penn, eng kooperiert.

Perspektiven und Herausforderungen

Ely betont, dass Baricitinib nur ein erster Schritt ist, um die Mechanismen von Long Covid besser zu verstehen und gegebenenfalls wirksame Behandlungen zu etablieren. Die Studie ist so angelegt, dass auch ein negatives Resultat wertvolle Erkenntnisse liefert. Sollte Immunmodulation mit Baricitinib nicht helfen, weiß man wenigstens, dass ein anderer Weg eingeschlagen werden muss. Gleichzeitig wird die humanitäre Komponente hervorgehoben: Viele Betroffene sind schwer beeinträchtigt, einige bettlägerig, andere kämpfen mit Berufs- und Alltagsfähigkeit. Das Forschungsteam verfolgt ein Ziel der »Barmherzigkeit« – wissenschaftlich fundierte Wege zu finden, um das Leid wirksam zu lindern.

Fazit

Mit dem REVERSE-LC-Projekt wagt sich Ely an einen ambitionierten Versuch, Long Covid durch gezielte Immunmodulation anzugehen. Die Ergebnisse werden möglicherweise wegweisend sein, um zu entscheiden, ob Baricitinib und vergleichbare Immunmodulatoren künftig ein fester Bestandteil des therapeutischen Repertoires gegen Long Covid werden. Zugleich liefert die Studie wichtige Daten, um den komplexen Krankheitszustand besser zu verstehen und langfristig bessere Behandlungsstrategien zu entwickeln.